1940. július 5-én született Magyarkanizsán. 1955–1959 között a zentai magyar gimnázium tanulója, 1956-tól publikál rövidprózát, 1960-tól verseket. 1959-től az újvidéki Magyar Tanszék hallgatója. 1961-tól az Újvidéken megjelenő Ifjúság hetilap Symposion című művészeti mellékletének szerkesztője. Első verseskötete, a Homorú versek megjelenésének évében, 1963-ban Zágrábba költözik, filozófiai tanulmányokat folytat. 1964-ben megjelenik az Új Symposion folyóirat, melynek 1974-ig szerkesztője. 1969–1972 között a folyóirat főszerkesztője. A cenzúra, vádemelés, bírósági ítélet következtében le kell mondania a lap vezetéséről. 1974–1994 között az Újvidéki Rádió művelődési műsorainak szerkesztője, képzőművészeti kritikusa.
1966-tól 1990-ig a Jugoszláv Írószövetség tagja. A szövetségnek, amely az államalakulattal egyidőben felbomlott, ő volt utolsó elnöke.
1990-től a Magyar Írószövetség tagja. 1992-től a Veszprémben megjelenő Ex Symposion főszerkesztője. 1994-től Palicson él. 2004–2005-ben egyéves DAAD ösztöndíjjal Berlinben tartózkodik.
Fontosabb díjak, elismerések
1967 – Híd-díj 1980 – Híd-díj 1988 – Szirmai-díj 1988 – Mikes Kelemen-díj 1991 – Üzenet-díj 1991 – József Attila-díj 1992 – Kortárs nívódíj 1992 – Az Év Könyve Jutalom 1993 – Ady Endre-díj 1994 – Alföld-díj 1995 – Déry Tibor-jutalom 1997 – Bodrogvári Ferenc-díj 1997 – Füst Milán-jutalom 1999 – Weöres Sándor-díj 1999 – Bezerédj-díj 2000 – A Köztársasági Elnök Aranyérme 2000 – Radnóti Miklós-díj 2001 – Mediawave-díj a Párhuzamos Kultúráért 2004 – Magyar Irodalmi Díj
2007 – Todor Manojlovic-díj (Szerbia)
2007 – Kossuth-díj
2009 – ARTISJUS Irodalmi Fődíj
2009 – Bosanski Stecak (Szarajevó)
Az életrajzot Thomka Beáta írta. Forrás: Digitális Irodalmi Akadémia